Предстоящий сезон Континентальной хоккейной лиги обещает стать одним из самых непредсказуемых в современной истории. Реформаторы из КХЛ решили радикально пересмотреть подход к проведению турнира, и это неизбежно спровоцирует гонку за лидерство с самых первых матчей.
Все началось с решения изменить саму структуру соревнований. Если раньше внимание болельщиков было приковано к отдельному торжественному матчу за Кубок Открытия, то теперь лига переходит к формату массового игрового дня. 5 сентября зрителей ждет сразу шесть поединков, в которых примут участие 12 коллективов. Стартовым свистком сезона станет противостояние двух титанов прошлого года — ярославского «Локомотива» и казанского «Ак Барса».
Однако ключевые перемены заложены глубже — в самой логике борьбы за трофей. Новая схема второго раунда плей-офф теперь напрямую привязана к итоговой таблице регулярного чемпионата. Поскольку распределение восьми команд в сетке будет зависеть от набранных очков, цена каждой ошибки в матче возрастает многократно. Теперь нельзя просто «дотянуть» до кубковой стадии; необходимо занять максимально высокую позицию, чтобы избежать сложного пути в плей-офф.
Параллельно с этим лига провела работу над ошибками в правилах. После волны критики и трудностей, с которыми столкнулись игроки во время предсезонки, организаторы решили отменить запрет на фиксацию шайбы в краге. Это решение должно вернуть привычный темп игры и облегчить адаптацию хоккеистов.
График чемпионата уже утвержден: регулярный этап продлится до 20 марта 2027 года, и каждой из команд предстоит преодолеть дистанцию в 68 игр. Финальная стадия, где восемь сильнейших представителей каждой конференции сразятся за Кубок Гагарина, начнется 23 марта и завершится к 23 мая.
Что же касается прогнозов на успех, то букмекеры и эксперты сходятся в ряде ключевых имен. Согласно котировкам «Фонбет», главными претендентами на титул являются «Локомотив» и омский «Авангард» с коэффициентом 6.00. Вслед за ними идут ЦСКА и «Металлург» (7.00), далее — «Ак Барс» и «Автомобилист» (11.00), московское «Динамо» (15.00), а замыкает пятерку лидеров СКА (20.00).
Ярославский «Локомотив» сейчас находится в уникальной ситуации: команда дважды подряд забирала чемпионство, и теперь перед ней стоит историческая задача — оформить хет-трик. Экс-чемпион мира Максим Афиногенов в эфире шоу «Это хоккей, брат!» ставит на «Авангард», указывая на мощное усиление состава через трансфер Джошуа Ливо. По мнению Афиногенова, омчане учли прошлые промахи и способны одолеть ярославцев в финальной серии.
С другой стороны, агент Алексей Дементьев видит в успехе «Локомотива» результат долгой и системной работы. Он подчеркивает, что клуб, переживший трагедию 2011 года, выстроил уникальную модель, где точечные усиления и стабильность состава создают настоящую «моду» на победный хоккей.
Впрочем, не все настроены так оптимистично. Президент ФХР Владислав Третьяк предостерегает от преждевременных выводов, напоминая, что в истории лиги еще не было триумфов трех команд подряд. Он считает, что защитить титул ярославцам будет крайне непросто, и выделяет среди конкурентов «Авангалан» и ЦСКА, особенно отмечая потенциал тренерского штаба Игоря Никитина.
Сергей Черкас, заслуженный тренер России, также видит в фаворитах привычный круг команд, но добавляет интриги: он ждет прогресса от ЦСКА и СКА, а также верит в новые возможности московского «Динамо» под руководством Тамбиева. При этом он признает, что успех «Локомотива» теперь будет зависеть от того, как команда адаптируется к смене тренера на Квартальнова.
Для некоторых клубов сезон станет периодом испытаний. Леонид Вайсфельд предрекает тяжелые времена «Трактору» из-за бюджетных ограничений и глубокой перестройки, считая, что их задача — просто попасть в восьмерку. В то же время, как отмечает Черкас, минское «Динамо» с Сергеем Брылином в составе может стать той самой неудобной командой, способной испортить праздник фаворитам.
