Предстоящие игры Лиги наций УЕФА, запланированные на 27 сентября и 4 октября между национальными командами Ирландии и Израиля, перестали быть просто спортивным событием. Обычное противостояние во втором дивизионе превратилось в эпицентр масштабного международного скандала, где футбол столкнулся с жесткой политической повесткой.
Позиция ирландских властей по отношению к действиям Израиля в секторе Газа остается бескомпромиссной. Еще в декабре 2024 года из-за обвинений в «антисемитской риторике» и «крайне антиизраильской политике» Израиль принял решение закрыть свое посольство в Дублине. Более того, в январе 2025 года Ирландия официально поддержала позицию Южно-Африканской Республики в Международном суде ООН, выступая с иском против Израиля по обвинению в геноциде. Контекст конфликта крайне тяжел: последствия нападения ХАМАС 7 октября 2023 года, унесшего жизни около 1,2 тысячи человек и приведшего к захвату 251 заложника, повлекли за собой масштабную военную операцию Израиля. По сведениям министерства здравоохранения Газы, находящегося под контролем ХАМАС, число погибших на этой территории превысило 73 тысячи человек. При этом израильская сторона категорически отвергает любые обвинения в военных преступлениях, настаивая на праве на самооборону и соблюдении норм международного права.
Футбольная ассоциация Ирландии (FAI) оказалась в сложнейшем положении после февральской жеребьевки Лиги наций 2026 года. Столкнувшись с массовыми призывами к бойкоту, руководство FAI провело внутреннее голосование: 75 делегатов высказались за проведение игры, в то время как 32 проголосовали за отказ от матча. В итоге ассоциация выбрала вариант участия, чтобы избежать дисциплинарных санкций со стороны УЕФА. Однако это решение не утихомирило протесты. Во время товарирской встречи Ирландии и Катара в Дублине болельщики уже демонстрировали свое негодование, забрасывая поле теннисными мячами с флагами Палестины и лозунгом «Stop the Game», что дважды прерывало спортивное действие.
В результате нарастающей напряженности УЕФА приняла решение вынести оба матча на нейтральные поля. 27 сентября игра состоится в Венгрии, а 4 октября — в Сербии. При этом ирландским фанатам официально закрыт доступ на стадионы из соображений безопасности. Выбор площадок обусловлен политической ситуацией: в Венгрии премьер-министр Виктор Орбан неоднократно называл свою страну наиболее безопасным местом в Европе для представителей еврейского народа. В Сербии же отношения между странами развиваются в позитивном ключе — так, президент Александр Вучич недавно открыл завод по сборке израильских беспилотников, и в планах есть еще три подобные площадки.
Словесная перепалка между представителями спорта достигла пика после выступления главного тренера сборной Ирландии Хеймира Халльгримссона. На пресс-конференции он попытался сформулировать позицию коллектива, заявив:
Мы играем не с геноцидом, а против него. Мы играем против Израиля, а не с Израилем.
Ответ Израильской футбольной ассоциации (IFA) был мгновенным и крайне резким. В официальном аккаунте организации в социальной сети X IFA обвинила тренера в глупости, невежестве и лицемерии, добавив, что «не нашла лекарства» от этих качеств, и подчеркнула, что они играют не с этими пороками, а против человека, который их воплощает. В ответ на эту атаку группа из более чем 160 известных ирландских атлетов, объединенных в движении Irish Sport for Palestine, опубликовала открытое письмо с призывом к игрокам «действовать по сопредельной совести» и отказаться от участия в матче.
Политический резонанс вышел на уровень высшего руководства. На Генеральной Ассамблее ООН в Нью-Йорке премьер-министр Ирландии Майкл Мартин выступил в поддержку Халльгримссона, назвав реакцию Израиля неприемлемой. Мартин сослался на слова Генерального секретаря ООН Антонио Гутерриша о беспрецедентном масштабе разрушений в Газе, подчеркнув, что слова тренера Ирландии полностью соответствуют позиции мирового лидера.
Давление ощущают и медиа. Вещатель RTÉ, который уже бойкотировал участие Израиля в «Евровидении», существенно сократил освещение матча. Телекомпания заявила, что, выполняя контрактные обязательства, она не будет организовывать студийную трансляцию и привлекать экспертов, ограничившись лишь техническим сопровождением международного эфира без рекламной поддержки.
Ситуация в Ирландии перекликается с опытом Норвегии, где в октябре 2025 года также проходили протесты против матча отборочного цикла чемпионата мира, закончившегося победой норвежцев со счетом 5:0. В Ирландии же спортивное сообщество расколото. Легенда футбола Рэй Хоутон в беседе с Irish Mirror выразил надежду, что игроки получат поддержку, так как большинство из них не желают участвовать в таких играх, и призвал руководство «поскорее завершить этот сложный этап». Генеральный директор FAI Дэвид Курелл подчеркнул, что ассоциация сейчас сосредоточена на лоббировании отстранения Израиля от турниров, а не на бойкоте, чтобы избежать штрафов. Спортивный директор Джон Мартин также призвал не винить футболистов, взяв ответственность на себя. Сами игроки пока находятся в режиме ожидания: защитник Дара О'Ши сообщил, что команда обсудит возможность проведения протестной акции непосредственно перед началом игры.
