Возвращение профессионального хоккея в города, покинувшие лигу, снова стало темой активных обсуждений в руководстве НХЛ. Как сообщил ESPN, ссылаясь на слова заместителя главы лиги Билло Дэйли, интерес к созданию новых франшиз проявляют сразу несколько инвесторских объединений. В частности, в переговорах с третьей группой потенциальных владельцев команды в Атланте (штат Джорджия) участвует лига. Параллельно с этим, как подчеркнул Дэйли, как минимум две группы партнеров выразили желание вновь увидеть хоккей в Финиксе (Аризона).
В Атланте процесс подготовки идет полным ходом: первые два пула инвесторов уже заняты вопросами строительства арен, присматриваясь к локациям в Альфаретте и южном Форсайте, что всего в часе пути от мегаполиса. Третья же группа, возглавляемая экс-хоккеистом НХЛ Энсоном Картером, пока находится в поиске наиболее удачного места для будущей площадки.
История отношений лиги с Атлантой напоминает попытку закрепиться на зыбкой почве. Это уже третья попытка организации обосноваться в этом регионе. Ранее здесь выступали «Флэймз», перебравшиеся в Калгари в 1980 году, и «Трэшерз», чей период пребывания закончился в 2011 году после переезда в Виннипег (стоит напомнить, что в составе «Трэшерз» в период с 2005 по 2010 год играл Илья Ковальчук). Дэйли уверен, что современная Атланта — это совсем другой город, однако успех новой команды будет напрямую зависеть от того, где именно построят стадион.
Аналогичные вызовы стоят и перед проектом в Финиксе, где до недавнего времени (период с 1996 по 2024 год) базировались «Койотис», чью локацию лига сменила на Юту.
При этом горизонты расширения НХЛ не ограничиваются лишь старыми связями. К 2029 году лига планирует запустить новые проекты в Техасе, ориентируясь на Хьюстон или Остин. В этом направлении уже достигнуты предварительные договоренности с семьей Фридкин, чьи потенциальные вложения в проект могут составить внушительные 3,5 миллиарда долларов.
