Перспективы возвращения российских атлетов на международную арену остаются крайне туманными, несмотря на частичное смягчение позиций спортивных структур. Решение Совета World Athletics от 3 июля подтвердило действие ограничений в отношении спортсменов из России и Беларуси, которые были введены еще в 2022 году. Примечательно, что хотя Международный олимпийский комитет (МОК) спустя четыре дня после этого постановления отозвал свои рекомендации по введению запретов для представителей этих двух государств, международная легкоатлетическая ассоциация сохранила жесткий подход.
Российские легкоатлеты ранее имели возможность выступать под нейтральным флагом, однако это было обусловлено санкциями, наложенными на Всероссийскую федерацию легкой атлетики (ВФЛА) в 2015 году из-за нарушений в антидопинговой сфере. И хотя в марте 2023 года членство ВФЛА в World Athletics было официально восстановлено, отдельный запрет, вызванный политической ситуацией на Украине, продолжает блокировать доступ к стартам.
В интервью изданию Sport24 Михаил Шубенков выразил крайне пессимистичный взгляд на текущую ситуацию. По словам спортсмена, попытки добиться допуска еще в 2016 году перед Играми в Рио не увенчались успехом, а нынешний статус нейтральных атлетов лишь подчеркнул отсутствие реальных перспектив для возвращения. Михаил Шубенков полагает, что пока пост президента World Athletics занимает Себастьян Коу, возможности для участия российских легкоатлетов будут отсутствовать. Он отметил, что единственным шансом на изменения может стать смена руководства организации, хотя и выразил сомнение в этом, предположив, что даже после завершения текущего срока Себастьян Коу может сохранить фактический контроль над процессами.
Михаил Шубенков также добавил, что ему искренне жаль молодых спортсменов: за время действия запретов выросло целое поколение атлетов, чей потенциал для триумфов на мировом уровне остается нереализованным. В то же время Михаил Дегтярёв ранее подчеркивал, что российская сторона намерена использовать все доступные инструменты, чтобы вернуть легкоатлетов в круг участников международных соревнований.
