В возрасте 89 лет наступил конец жизненного пути выдающегося представителя тяжелого веса из Канады — Джорджа Чувало. Легендарный атлет скончался 12 сентября, в день своего рождения. Его спортивное наследие навсегда вписано в историю бокса: пятикратный чемпион Канады, он провел 93 профессиональных поединка, и за всё это время ни разу не потерпел поражения нокаутом.
Путь этого «гладиатора ринга» начался в Торонто, где в 1937 году он родился в семье иммигрантов. Первое знакомство с боксерскими перчатками произошло, когда мальчику было всего девять лет. Свою карьеру Чувало начал в 18 лет, и хотя титул чемпиона мира так и не был им завоеван, его стойкость стала легендарной. Бокс привлекал его своей первобытной ясностью: в интервью изданию National Post в 2013 году он признавался, что сама возможность доминировать над оппонентом и чувствовать силу нокаута была для него бесценной.
Противники описывали его как несокрушимую силу. Боксер Билл Дрокер сравнивал его напор с работой динамита, а великий Мухаммед Али после их первой встречи в 1966 году назвал Чувало самым выносливым бойцом, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться. Свою невероятную способность держать удар канадец объяснял физиологией — короткой шеей — и даже привычкой жевать жвачку для укрепления челюсти. На фоне его мощи даже экс-чемпион Рокки Марчиано делал смелое пророчество: если бы боксерские поединки длились по 100 раундов, Чувало остался бы непобежденным в любую эпоху.
Его карьера была полна столкновений с титанами. В 1958 году в зале Maple Leaf Gardens он триумфально завоевал свой первый национальный титул, победив Джеймся Паркера в первом же раунде, и позже четырежды возвращал этот пояс себе (в 1960, 1964, 1968 и 1977 годах). Однако самыми драматичными стали бои с Мухаммедом Али. Первая встреча в Канаде, к которой Чувало готовился всего 17 дней, закончилась его поражением, но оставила след в прессе: газета The New York Times назвала его «большим бездействующим с большим сердцем», а обозреватель Toronto Star поэтично сравнил его лицо после боя с мишенью для гольфа. В реванше 1972 года в Ванкувере ситуация была еще более острой: пока Али нуждался в медицинской помощи из-за кровотечения, Чувало, по его собственным словам из автобиографии, спокойно отправился на танцы с супругой.
Однако за блеском спортивных побед скрывалась беспрецедентная личная трагедия. Жизнь боксера превратилась в то, что он сам называл «личным холокостом». За одиннадцать лет он потерял жену Линн Шеппард и твоех сыновей. Цепная реакция бедствий началась в 1984 году с травмы младшего сына Джесси, чье лечение обезболивающими привело к наркозависимости. Вскоре в этот водоворот попали и его братья, Джорджи Ли (Джорджи) и Стивен. Смерть Джесси от самоубийства в 1985 году, последующие тюремные сроки, кражи и передозировки стали для семьи непосильным бременем. Смерть Джорджи Ли от наркотиков и уход из жизни жены Чувало спустя всего два дня после похоронения сына стали ударами, которые невозможно было пережить.
Финансовые трудности лишь усугубляли ситуацию: из-за проблем с ипотекой банк конфисковал дом спортсмена. Чувало с горечью вспоминал, что в те темные времена он словно пребывал в состоянии слепоты и глухоты. Он также критиковал систему, указывая на отсутствие психологической поддержки для зависимых людей, сравнивая нехватку специализированной помощи в тюрьмах с подготовкой легковеса к бою с Джорджем Форманом.
После завершения активной карьеры, когда он пробовал себя в кино (включая эпизод в фильме «Муха» рядом с Джеффом Голдблюмом) и сфере недвижимости, его жизнь вновь столкнулась с конфликтами. В последние годы, когда деменция начала подрывать его разум, между его второй женой Джоан О’Харой и детьми от первого брака, Митчеллом и Ванессой, разгорелась судебная война. Дети обвиняли мачеху в растрате и пренебрежении нуждами отца, в то время как О’хара заявляла, что они лишь пытаются завладеть его имуществом. Несмотря на то, что в 2018 году суд признал его недееспособным, а семейные распри закончились мировым соглашением, последние годы его жизни были временем тяжелой борьбы за достоинство.
Несмотря на все испытания, Джордж Чувало находил силы выступать перед молодежью, предостерегая их от пагубных привычек. В своих речах он всегда проповедовал любовь как единственный смысл существования. И хотя ночи часто становились для него временем глубокой печали, его наследие — это история человека, который умел выстоять под ударами тяжелейших противников, но не смог избежать ударов самой судьбы.