Жизнь легендарного нападающего «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина в первые годы карьеры в НХЛ была наполнена не только рекордами, но и событиями, которые до сих пор вызывают смех у его бывших одноклечников. Бывшие игроки команды вспоминают эксцентричное поведение россиянина, его языковые трудности и весьма специфический вкус в одежде.
История о безрассудстве началась в сезоне 2006/07, когда команда прибыла в Форт-Лодердейл. Бывший защитник «Вашингтон Кэпиталз» Брайан Потье вспоминает, как Александр Овечкин и Александр Семин, игнорируя предупреждения персонала о медузах, прыгнули в океан. Результатом стал эмоциональный выход игроков из воды с криками от укусов. По словам Потье, на теле хоккеистов остались лишь небольшие ожоги, но сама ситуация выглядела комично. Мэтт Брэдли добавил, что игроки были настолько восторжены встречей с океаном, что, по всей видимости, даже не заметили предупреждающих знаков, будучи одетыми лишь в нижнее белье. Позже Крис Кларк заметил, что на следующий день у Овечкина появился огромный красный волдырь, ставший явным доказательством того, что капитан проигнорировал все предостережения.
Другим ярким эпизодом стала история о «капитанском ужине», когда Александр Овечкин, приняв на себя лидерские функции в середине сезона 2009/10, неожиданно для всех устроил масштабное застолье. Брукс Лайх рассказал, что, когда партнеры начали подшучивать над необходимостью оплаты счета, Овечкин, не зная традиции, предложил провести ужин в ресторане Sushi Rock немедленно. Масштаб щедрости поразил команду: на обед пришли 63 человека, включая игроков, находящихся на просмотре. По оценкам Лайха, этот разовый жест обошелся российскому игроку в сумму от 5 до 6 тысяч долларов. Позже, когда партнеры напомнили, что ужин должен быть проведен для основного состава, Овечкин лишь возмущенно ответил, что уже всё оплатил.
Трудности перевода также сопровождали ранние годы россиянина в Северной Америке. Брукс Лайх вспомнил случай в автобусе, когда Овечкин, возмущенный качеством экипировки, потребовал позвонить на «fabric» (ткань), перепутав это слово с «factory» (фабрика). Весь коллектив буквально зашелся в смехе. Подобные лингвистические казусы случались и в гостиницах: Брайан Уилси признался, что долгое время выступал в роли «няньки», помогая Овечкину заказывать еду через службу обслуживания номеров. Когда Уилси заставил Александра самостоятельно заказать мороженое, тот испытал настоящий стресс, но в итоге справился с задачей.
Стиль одежды Александра Овечкина в первые сезоны НХЛ стал поводом для многочисленных шуток, за что игроки даже придумали ему прозвище «hobo-chic» (шик бомжа). Грег Смит описывал случай на Саут-Бич, где Овечкин появился в очень облегающих плавках Speedo с американским фантомным флагом. Команда пыталась отговорить его, но россиянин был уверен, что претензии касаются только патриотичного принта. Не менее спорными были и брюки от Dolce and Gabbana, представлявшие собой гибрид джинсовых шорт и длинных штанин. Майк Кнубл вспоминал, как игроки были в шоке от цены в 800 долларов за столь странную вещь. В арсенале «экзотики» Овечкина были и джинсовые шорты, напоминающие женские, которые в итоге пришлось физически уничтожить, чтобы он перестал их носить.
Личные привычки игрока также вызывали недоумение. Никлас Бэкстрём рассказывал, что поездки в машине Овечкина были испытанием: из-за экстремальной громкости техно-музыки вести диалог было невозможно. Кроме того, Бэкстрём отмечал агрессивный стиль вождения на новом Mercedes-Benz AMG S63, где резкие торможения пугали пассажиров. В плане гастрономических предпочтений Овечкин тоже не был предсказуем: Джон Карлсон вспомнил, как на семейном ужине россиянин попросил добавить кетчуп в пасту с фрикадельками, что для традиционной итальянской семьи является почти святотатством.
Не обошлось и без медицинских курьезов. Грег Смит вспоминал, как во время матча Овечкин попросил у него водки, чтобы продезинфицировать порез, а затем использовал слово «plaster» (пластырь) в значении «штукатурка». Несмотря на все эти забавные моменты, профессионализм игрока не вызывал сомнений. Бывший тренер Брюс Будро подчеркнул невероятную физическую выносливость Овечкина, вспомнив случай, когда после глубокого пореза на ноге, потребовавшего 25 швов, Александр вышел на лед всего через два дня и забил четыре гола в ворота «Оттавы».
