Старт нового сезона Национальной хоккейной лиги (НХЛ) ознаменовался противостоянием между двумя сильнейшими коллективами недавнего времени: действующим победителем Кубка Стэнли «Каролина Харрикейнз» и клубом «Флорида Пантерз», который дважды подряд становился чемпионом. На фоне этого противостояния внимание болельщиков приковано к шансам российских хоккеистов на завоевание главного трофея лиги.
Согласно результатам опроса, проведенного среди 35 действующих игроков НХЛ, основные симпатии распределились в пользу команд-лидеров. Наибольшее число голосов — 15 человек, что составляет 42,9% — отдали за «Флориду Пантерз». В составе этого клуба выступает защитник Дмитрий Куликов, однако команда столкнулась с изменениями в составе после ухода вратаря Сергея Бобровского. В свою очередь, за «Каролину Харрикейнз» играют трое представителей России: вратарь Петр Кочетков, защитник Александр Никишин и форвард Андрей Свечников.
Прогнозы профессиональных экспертов и букмекерских контор не всегда совпадают с мнением самих игроков. В опросе редакции сайта НХЛ, в котором участвовали 14 специалистов, лидерами были названы «Колорадо Эвеланш» и «Монреаль Канадиенс» (по два голоса у каждого). В «Колорадо Эвеланш», который завершил прошлый регулярный чемпионат на первой строчке, единственным россиянином является нападающий Федор Свечников. Стоит отметить, что состав команды претерпел изменения: важный для клуба нападающий Валерий Ничушкин после семи лет выступлений был переведен в «Коламбус Блю Джекетс». В «Монреаль Канадиенс» ключевую роль играет форвард Иван Демидов.
В число претендентов на титул также включают «Эдмонтон Ойлерз», где выступает нападающий Василий Подколзин, а состав команды в этом сезоне пополнил защитник Шакир Мухамадуллин. При этом важно учитывать исторический контекст: российские спортсмены демонстрируют стабильный успех, завоевывая Кубок Стэнли ежегодно с 2016 года. Тем не менее, в текущем сезоне есть команды, в составах которых на данный момент не представлены российские игроки — это «Баффало Сейбрз», «Сиэтл Кракен», «Даллас Старс» и «Ванкувер Кэнакс».
