Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги официально стартовал 30 сентября, ознаменовав начало масштабного спортивного марафона. Грядущий цикл обещает стать беспрецедентным по объему: из-за расширения календаря количество встреч в каждой команде увеличилось с 82 до 84. В общей сложности лигу ожидает исторический показатель — 1344 матча. Путь к вершине завершится весной 2027 года, когда начнется плей-офф Кубка Стэнли, а финальная серия запланирована на июнь.
Российское присутствие в лиге остается фундаментальным: на старте сезона в составах клубов заявлено 57 игроков из России. Хотя это не является абсолютным максимумом (рекорд в 72 человека был зафиксирован в сезоне 2000/01), влияние наших соотечественников на успех команд неоспоримо — с 2016 года россияне регулярно становятся частью составов, поднимающих Кубок Стэнли.
Распределение российских талантов по клубам выглядит следующим образом. Четыре команды задействовали по четыре наших игрока:
— В «Коламбус Блю Джекетс» выступят защитник Иван Проворов и нападающие Дмитрий Воронков, Кирилл Марченко и Валерий Ничушкин.
— Состав «Питтсбург Пингвинз» представляют нападающие Евгений Малкин, Егор Чинахов, Андрей Кузьменко и вратарь Сергей Муралош.
— В «Миннесота Уайлд» играют Кирилл Капризов, Яков Тренин, Данила Ютай и Максим Шабанов.
— «Сан-Хосе Шаркс» усиливают Дмитрий Орлов (защитник), Илья Самсонов и Ярослав Аскаров (вратари), а также нападающий Игорь Чернышов.
При этом в таких клубах, как «Баффало Сейбрз», «Сиэтл Кракен», «Даллас Старс» и «Ванкувер Кэнакс», российские хоккеисты в текущем сезоне отсутствуют.
Прогнозы на чемпионство сезона 2026/27 разделились. Букмекеры и игроки единодушны в симпатиях к «Флорида Пантерз» и действующему триумфатору «Каролина Харрикейнз». Согласно опросу 35 профессионалов НХЛ, 42,9% респондентов (15 человек) ставят на победу «Флориды», в то время как за «Каролину» проголосовали шесть участников. В «Флориде» за успех отвечает защитник Дмитрий Куликов, а в «Харрикейнз» выступают Петр Кочетков, Александр Никишин и Андрей Свечников.
Однако экспертная комиссия лиги смотрит на ситуацию иначе: из 14 специалистов, опрошенных перед стартом, шестеро назвали фаворитом «Колорадо Эвеланш» — победителя прошлого регулярного сезона. Единственный российский представитель в этом клубе — форвард Федор Свечков. Также эксперты отдают предпочтение «Монреаль Канадиенс», где играет Иван Демидов, и «Каролине». Букмекеры же расширяют круг претендентов, включая в число лидеров «Эдмонтон Ойлерз», где защитник Шакир Мухамадуллин и нападающий Василий Подколзин могут побороться за титул.
Индивидуальные амбиции россиян также крайне высоки. Никита Кучеров из «Тампа-Бэй Лайтнинг» — главный претендент на премию «Харт Трофи» как самый ценный игрок, имея за спиной титул действующего обладателя. Его главными конкурентами в этой гонке станут Коннор Макдэвид, Натан Маккиннон и Маклин Селебрини. Кроме того, Кучеров борется за «Арт Росс Трофи» за наибольшую результативность: согласно fantasy-рейтингу, он идет третьим, ожидая 125 очков.
В борьбе за звание лучшего снайпера («Морис Ричар Трофи») выделяется Кирилл Капризов из «Миннесота Уайлд», хотя фаворитом издания Daily Faceoff считается Натан Маккиннон. В гонке за приз лучшему голкиперу («Везина Тропи») Андрей Василевский («Тампа-Бэй Лайтнинг») занимает вторую строчку, уступая лишь Логану Томпсону. В число основных претендентов также включены Игорь Шестеркин из «Нью-Йорк Рейнджерс» и Коннор Хеллебайк из «Виннипег Джетс».
Особое внимание приковано к состоянию двух легенд. Евгений Малкин («Питтсбург Пингвинз») продлил сотрудничество с клубом на год с гонораром $5,5 млн. Для него это станет 21-м сезоном в лиге. Его статистические показатели (1407 очков за карьеру) ставят его в один ряд с величайшими игроками истории «Пингвинз».
Александр Овечкин («Вашингтон Кэпиталз») подписал контракт на один год с выплатой $4,25 млн. На его счету 1006 шайб, и он находится в шаге от исторического рекорда Уэйна Гретцки (1016 голов). Несмотря на недавнюю травму, которая заставила капитана пропустить предсезонку, тренер Спенсер Карбери сообщил, что форвард уже тренируется в обычном режиме, хотя риск преждевременного возвращения исключен.
На этом фоне сезон может ознаменоваться и яркими дебютами. 22-летний Роман Канцеров, экс-снайпер КХЛ из «Металлурга», перешел в «Чикаго Блэкхокс». Его потенциал настолько высок, что он включен в список 2ключи самых перспективных новичков и считается кандидатом на «Колдер Трофи». Еще один соотечественник, вратарь Илья Набоков из «Колорадо Эвеланш», пока готовится проявить себя в АХЛ, но при необходимости может быстро занять место в основном составе североамериканской лиги.
