Расследование Национальной баскетбольной ассоциации обернулось для владельца «Лос-Анджелес Клипперс» Стива Балмера настоящим финансовым и репутационным крахом. По данным адвоката Дэвида Келли, направившего официальное обралощение главе НБА Адаму Сильверу, миллиардер потерял почти 50 миллионов долларов, пытаясь защитить свои интересы в деле о махинациях с зарплатным потолком. Несмотря на колоссальные траты, финал оказался плачевным: санкции против клуба вступили в силу, а имя владельца оказалось в центре скандала.
Суть претензий лиги заключалась в попытке обойти правила финансового фэйр-плей. Следствие доказало, что при заключении контракта с суперзвездой Каваю Леонардом Балмер пошел на хитрость: он организовал для игрока сторонний спонсорский пакет. Эта скрытая выплата фактически стала условием, позволившим Леонарду подписать с командой более выгодный для клуба, но менее прибыльный для самого баскетболиста контракт.
Последствия для «Клипперс» оказались крайне жесткими. Лига лишила команду права на участие в первом раунде драфта на пятилетний период — с 2029 по 2033 год. Кроме того, на клуб наложен штраф в размере 30 миллионов долларов, а самого Стива Балмера отстранили от любых функций, связанных с управлением клубом или деятельностью в рамках лиги, сроком на один год.
Защита Балмера описывает процесс расследования как настоящую «охоту на ведьм». По словам адвоката Келли, клуб был вынужден предоставить свыше 30 тысяч документов и организовать допросы 20 свидетелей, что потребовало тысяч рабочих часов персонала. Для юридической поддержки пришлось нанять как минимум шесть различных фирм, включая Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. При этом адвокат подчеркивает, что итоговое решение было озвучено без предварительного уведомления стороны защиты, что он назвал:
«непростительным».
Ущерб не ограничился только деньгами. Келли утверждает, что репутация Балмера разрушена, а отношения с ключевыми партнерами по команде испорчены окончательно. Более того, под удар попали и спонсоры, которые столкнулись с агрессией в свой адрес.
История Стива Балмера в спорте началась с грандиозного триумфа. В 2014 году экс-глава Microsoft выкупил «Клипперс» за 2 миллиарда долларов, победив в конкурентной борьбе группы инвесторов из Лос-Анджелеса, предлагавших 1,2 миллиарда, а также тандем Дэвида Геффена и Опры Уинфри с их ставкой в 1,6 миллиарда. В ту же покупку он вложил еще 2 миллиарда на возведение новой арены.
За десятилетие состояние бизнесмена превратилось в настоящую империю: если в момент сделки его капитал оценивали в 16 миллиардов долларов, то к 2026 году, по данным Forbes, он взлетел до отметки в 152,7 миллиарда. Несмотря на то, что в последние годы Балмер покинул первое место в списке богатейших владельцев американских клубов, он по-прежнему остается в элите мирового списка Forbes, входив в десятку самых богатых людей планеты в период с 2022 по 2025 год. Однако нынешний скандал поставил под сомнение чистоту его спортивных амбиций.
