Старт нового сезона Национальной хоккейной лиги, пришедшийся на ночь с 29 на 30 сентября, продемонстрировал широкое присутствие отечественных хоккеистов в североамериканском чемпионате. Несмотря на то что российские спортсмены распределены по большинству франшиз, в четырех клубах — «Баффало Сейбрз», «Сиэтл Кракен», «Даллас Старс» и «Ванкувер Кэнакс» — состав полностью лишен представителей России.
Одним из лидеров по количеству россиян в составе выступают «Питтсбург Пингвинз». В штате команды числятся четыре игрока из России: в линии нападения задействованы Евгений Малкин, Егор Чинахов и Андрей Кузьменко, а позиции голкипера будет занимать Сергей Мурашов.
Особое внимание приковано к 40-летнему Евгению Малкину, который готовится к своему 21-му сезону в НХЛ, проведя всю профессиональную карьеру в «Питтсбурге» и трижды поднимая над головой Кубок Стэнли. Молодое звено представлено Егором Чинаховым, который после смены клуба из «Коламбуса» показал результативность в 36 очков за 43 игры, и Андреем Кузьменко, обеспечившим себе годовой контракт стоимостью 5 миллионов долларов. 22-летний Сергей Мурашов, имеющий опыт выступлений в АХЛ и пяти матчей в НХЛ, будет бороться за место в основном составе в качестве одного из двух вратарей команды.
Аналогичный численный показатель в четыре человека демонстрирует и «Миннесота Уайлд». Состав клуба в этом сезоне представляют Кирилл Капризов, Яков Тренин, Данила Юров и Максим Шабанов.
Центральной фигурой североамериканского коллектива остается Кирилл Капризов, чей новый восьмилетний контракт с «Миннесотой» на сумму 136 миллионов долларов установил рекордный для лиги средний годовой доход в 17 миллионов долларов на момент заключения сделки. Состав россиян в «Миннесоте» претерпел изменения: после ухода Владимира Тарасенко место в команде занял Максим Шабанов, перешедший в НХЛ после нескольких лет игры в КХЛ.
Максимальную концентрацию российских игроков в Тихоокеанском дивизионе удалось собрать «Сан-Хосе Шаркс». В их составе также действуют четыре отечественных хоккеиста: защитник Дмитрий Орлов, намующий Игорь Чернышов и два вратаря — Ярослав Аскаров и Илья Самсонов.
Дмитрий Орлов является наиболее опытным участником этой группы и имеет в своем послужном списке победу в Кубке Стэнли 2018 года в составе «Вашингтон Кэпиталз». Ярослав Аскаров закрепил за собой статус ключевого голкипера «Шаркс», отыграв 47 матчей в минувшем сезоне. Игорь Чернышов, дебютировавший в НХЛ в прошлом году, отметился 19 очками в 28 встречах. Илья Самсонов вернулся в североамериканскую лигу, подписав с «Сан-Хосе Шаркс» однолетний двусторонний контракт после периода выступлений в КХЛ.
